L’aigua és l’únic compost que es troba a la Terra en els seus tres estats:  sòlid, líquid i gasós.

A les muntanyes o a les regions polars hi ha molta aigua en estat sòlid, en forma de glaç o de neu. En general, a la temperatura més habitual, sabem que l’aigua és líquida. Si l’escalfem fins els 100 graus centígrads l’aigua bull i s’evapora, convertint-se en un gas. Però a temperatures més baixes també hi ha evaporació, tot i que a un ritme molt més lent que quan bull. L’aigua dels mars, dels rius, dels llacs, i la que conté la superfície de la Terra contínuament s’està evaporant, sobretot quan la temperatura és alta, quan fa vent o quan la humitat de l’aire és baixa. Les plantes també aporten vapor d’aigua a l’atmosfera en el procés conegut com a transpiració.

L’aire pot contenir una certa quantitat de vapor d’aigua, invisible als nostres ulls. A partir d’una determinada quantitat, però, no en pot mantenir més i aquest comença a condensar-se, és a dir, passar a la fase líquida. Aleshores es formen petites gotes que poc a poc es fan visibles: és un núvol (o boira si està prop de terra). Així doncs un núvol està format per aigua líquida i no per vapor d’aigua (si no, no es veuria!). El reflex de la llum del Sol en les gotes d’aigua fa que el veiem de color blanc.